Se dan datos bíblicos de carácter legendario para definir sus atributos iconográficos. como era "hermano" del Señor, es decir, primo o pariente cercano, se lo representa con rasgos parecidos a los de Cristo. Otra tradición se refiere a su muerte. Cuando estaba predicando el Evangelio cerca del Templo de Jerusalén es arrojado de allí ( o desde el pináculo del templo ) por orden del sumo sacerdote.
Santiago sobrevive, pero es lapidado y rematado por un batanero, que le aplasta el cráneo de un mazazo. Este episodio le vale su principal atributo que es una maza de batanero.